Dấu chân carbon (carbon footprint) là tổng lượng khí nhà kính – bao gồm cả khí CO₂ và metan – được tạo ra từ các hoạt động của con người. Những hoạt động tưởng như rất bình thường hàng ngày như sử dụng điện, đi lại, ăn uống hay tiêu dùng đều góp phần phát thải khí nhà kính ra môi trường.
Hiện nay, dấu chân carbon trung bình của một người tại Hoa Kỳ là khoảng 16 tấn mỗi năm, thuộc hàng cao nhất thế giới. Trong khi đó, mức trung bình toàn cầu là khoảng 4 tấn mỗi người.
Để tránh việc nhiệt độ toàn cầu tăng quá 2°C – một ngưỡng nguy hiểm cho hệ sinh thái và nhân loại – các nhà khoa học cho rằng dấu chân carbon trung bình toàn cầu cần phải giảm xuống dưới 2 tấn mỗi người mỗi năm vào năm 2050.
Việc giảm từ 16 tấn xuống còn 2 tấn không thể diễn ra trong một sớm một chiều. Tuy nhiên, những thay đổi nhỏ trong thói quen hàng ngày có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Ví dụ: hạn chế ăn thịt, giảm tần suất bay đường dài, sử dụng các thiết bị tiết kiệm điện và phơi đồ thay vì dùng máy sấy – đều là những hành động thiết thực giúp giảm lượng khí thải.